NASCAR - это Национальная Ассоциация Гонок Сток-каров, проводящая целый ряд серий в Северной Америке. NASCAR Nextel Cup главная из них. Это самый популярный в мире чемпионат и вот почему.

В сезоне 36 гонок и ещё несколько престижных незачётных. На старте каждой гонки 43 сток-кара, из которых где-то 20 имеют реальный шанс на победу. Гонки проходят на овалах (за исключением двух дорожных трасс) всех типов, что обеспечивает зрителю полное видение гонки, а пилотам - возможность плотной борьбы. Длина гонки от 350 до 965 км в зависимости от быстроты трассы, продолжительность от 2.5 до 5 часов. Конкуренция и уровень борьбы чрезвычайно высоки, небольшая ошибка на овале нередко стоит потери 10 мест. Мастерство пилота проявляется в полном объёме: от езды в плотном потоке соперников, до умения объяснить инженерам, что подрегулировать на следующем пит-стопе.

Тактика в NASCAR играет гигантскую роль. Во время жёлтых флагов на пит-стоп одновременно отправляются как правило все, находящиеся в лидирующем круге. Чтобы избежать давки, машину могут обслуживать одновременно только 7 человек. Лучшие команды обслуживают сток-кар со сменой четырёх колёс и дозаправкой менее чем за 14 секунд. Распространённый тактический ход состоит в смене только правых шин, как наиболее изнашивающихся на овалах. Это сокращает время пит-стопа почти вдвое, однако изменяет чрезвычайно важный баланс машины.

Карьера пилота может спокойно длиться 30 полных сезонов, причём с возрастом класс езды ничуть не падает, скорее наоборот. Так, например, закончивший карьеру в 2007м году Рики Радд занимает второе место за всю историю NASCAR по числу стартов.

Все стартовавшие получают очки, понятия "не классифицирован" нет. Занявший последнее 43е место получает 34 очка, победитель - 185. По 5 бонусных очков получает каждый, кто лидировал хотя бы один круг, а также лидировавший наибольшее число кругов. Подиума нет - победителя вместе с его командой чествуют на Алее Победы (Victory Lane).

Несмотря на кажущуюся похожесть, все овалы разные, мелочей нет, и даже гонка в дневное и вечернее время на одном и том же треке зачастую даёт совершенно разных фаворитов. Поэтому умение стабильно выступать ценится чрезвычайно высоко и приводит к Чемпионскому титулу.

Для предельного обострения борьбы за титул в 2004м году была введена система "Погоня за Кубком" (Chase for the Nextel Cup). С некоторыми изменениями в этом сезоне она выглядит так: 12 лучших по итогам первых 26 гонок пилотов уравниваются в общем зачёте и имеют на своём счету 5000 очков. Каждая победа в сезоне даёт дополнительные 10 очков на начало "Погони". Следующие 10 гонок они выясняют кто из них достоин Кубка, однако остальные пилоты продолжают выступать и бороться за победы, ни в чём не потакая "чейсерам". Начиная с сезона 2004 перед заключительной гонкой сезона шансы на титул имели не менее 4 пилотов.