Две шины это всего лишь сухая и банальная причина, не многим менее банальная того давно известного факта, что Летарт идиот. Я, кстати, совсем не уверен, что Гордон сдержал бы Джонсона при равных шинах. Случившееся куда интереснее как ещё одно хрестоматийное подтверждение конца эры #24 и расцвета эры #48.

Лидируя первые 50 кругов гонки, Гордон выиграл в 3 случаях из 11 (из них два в Мартинсвилле). 3 из 4 последних гонок, когда Гордон лидировал больше всех, выиграл Джонсон. Последний раз Гордон лидировал больше 150 кругов в Мартинсвилле-2007 (выиграл Джонсон), а на куки-каттере в весеннем Техасе-2006, легендарной во многих отношениях гонке, которую выиграл Кейн из-за того, что Джефф задел стену незадолго до финиша. Впервые с Мартинсвилля-2003 Гордон лидировал более 200 кругов (тогда выиграл обе гонки), Джонсон за это время провёл 8 таких гонок, включая 3 в прошлом году. Наконец, Джефф Гордон не лидировал в Shelby American только 48 кругов, а у пилота #48 теперь рекорд по числу побед на 1.5-мильных треках – 15 (Гордон, Эрнхардт и Петти выиграли 14). Трудно поверить, не правда ли, но долгое время в NASCAR был только один полуторамильный трек, и на нём Джонсон побеждал 6 раз. Не в те времена, конечно.

Чем дольше продолжалась погоня #48 за #24, тем больше у меня было уверенности в победе Джонсона. Не существует серебряной пули, но существуют человеческие действия, и отношения между людьми: «Я не знал, что они ставят две шины. Он не знал, что мы ставили четыре. Он хороший партнёр и мой друг. Он не принял ошибочного решения. Он делал то, что считал правильным для победы. Им не хватило чуть-чуть, совсем чуть-чуть. Так что тут нет его вины» - у Чада плохо получается подбадривать неудачника, потому что когда его крю перебегала к левой стороне, Гордон только начинал тормозить перед своими механиками. Вряд ли тут есть и намёк на то, что в поражении виноват гонщик, который так и не понял, что всегда обладал большим авторитетом. Обычная толерантность, принятая в HMS. Так же как и продолжающиеся вялотекущие беспокойства Императора относительно темпа Джуниора - «то крю хорошо работает, а машина барахлит, то наоборот».

Удобно беспокоиться о четвёртой машине, когда три другие в топ-5, включая, естественно, первое место. И единственный владелец, который пока что-то этому противопоставляет – Ричард Чилдресс. Думаю, человек, первым сбросивший Хендрика с вершины (когда-то же это случится!) войдёт в историю и будет в памяти надолго. У RCR три разных, но очень классных гонщика. В Вегасе Харвик был на высоте, уже без капли иронии: «Для меня самое воодушевляющее наше свойство за последние две недели – способность прорываться вперёд» - с по-прежнему чувствительными к грязному воздуху COT’ами способность архиважная. Будь у гонки прошлогодняя дистанция, и Кевин мог бы исправить калифорнийскую ошибку.

Три гонки позади, а с большой уверенностью можно сказать, что половина мест в Чейсе уже занята. Зато на другую половину претендентов может быть больше, чем кажется. Я намеревался изложить некоторые мысли после Атланты, когда будет первый двухнедельный перерыв, но какие-то стрики могут сгореть, чьи-то неудачи Вегаса могут быть подправлены топ-5. Внушительное впечатление производит Джоуи Логано. Он на 8-м месте – лучший старт для #20 с 2005 года. Более того, впервые с того же года у #20 в первых трёх гонках нет 43-го места! Сам Логано сейчас на 17 очков впереди Стюарта (финишировал впереди в каждой гонке) и уверенно впереди своих партнёров.

У других гонщиков Гиббса рекорды наоборот – Кайл впервые без топ-10 после 3 гонок, Хэмлин тоже, но Буш-младший хотя бы 12-й, Денни – 21-й. А какие настрои были у #11 после Майами… Буш-старший хоть и выиграл поул с рекордом трека, но попал в аварию совершенно по абсурдной причине, куда более абсурдной, чем барахлившая электрика трека, дважды зажигавшая жёлтые огни. После разворота Хорниша (3 этапа – 3 коушена, третий полный сезон, Роджер обязан его уволить) и массовых пит-стопов Курт располагался на 11-й позиции, но получил указание занять внешний ряд. Таким образом, в топ-5 приехал #5 вместо #2.

Темп есть, но в Чейс проходят по очкам, хотя лично мне победы куда милее, не те сейчас времена, чтобы о чемпионстве думать. Темп конечно есть и у #42, куда больше чем у #1, и Монтойя тоже очков не досчитался уже на сотни. Хуан катком прошёлся по собственному партнёру, что не красит его, но и не удивляет уже нисколечко. Лично Кенсет сейчас в лучшей форме чем год назад – он готов грызть асфальт за каждую позицию и фотофиниш с Логано, а особенно прорыв после незапланированного пит-стопа, тому подтверждение. Мэтт один из четырёх гонщиков, кто закончил три гонки в топ-10. Ещё один из таких – оставшийся помимо лидирующих Харвика и Бойера – Биффл. Не заметный почти как Рёйтиманн, он чуть более эффективен. Очки по осени считают, но кому-то (не)хватит именно тех, которые (не)набраны сейчас.

«Вероятно, он знал, к чему идёт дело. Именно он нанял Джимми Джонсона, так что это его ошибка» - смену эпох затеял сам Гордон, и практически всё было уже понятно после того Мартинсвилля, совсем всё – после Чейса. Цитата Харвика, но Джефф не стал бы с ней спорить: «Кто-то однажды сказал мне, “если тебя победят, убедись, что получишь часть этого”… Такое чувство, что наши лучшие дни с #24 были, когда мы сражались против Марка Мартина в Roush, Дейла Эрнхардта-старшего в Childress, Дейла Джарретта в Yates… Я немного говорил со Стивом после гонки, конечно он в шоке. Думаю, он полагал, что больше народу пойдут на две шины. Невероятно, но мы задумывались о том, чтобы остаться. Тогда бы финшировали 10-ми… Не испытываю никаких сомнения, что мы могли удержать его на четырёх шинах».

Поразительно, что последний пит-стоп в целом не безгрешная и в этой гонке #48 провела за 11.9. Сам Джонсон поначалу перепугался, когда увидел так мало машин в зеркале. Он забыл, что в лидирующем круге осталось с десяток машин. Джимми способен нервничать, его можно вывести из равновесия, но на промежутке в 10 гонок на столь комфортных треках – едва ли.

Почему лично мне хотелось, чтобы Гордон проиграл Джонсону:
1. У Джеффа 82 победы. Каждая следующая равняет его последовательно с Кейлом Ярбороу, Дарреллом Уолтрипом, Бобби Эллисоном. Дэвида Пирсона он вряд ли достанет, не хотелось бы, чтобы достал и Бобби.
2. Подходы Летарта и Кнауса во многом противоположны. Давным-давно переводил статью на этот счёт. Я полностью разделяю кредо Чадвика, и считаю, что нужно спрашивать прежде всего с тебя, а потом с других ровно столько, сколько ответственности они на себя берут. Место для веселья? Вы думаете в #48 не празднуют и не получают моральной отдачи от своего труда? «Мы гоняемся, чтобы побеждать и не собираемся извиняться за успех» - очень важная и правильная позиция.
3. Не все победы одинаковы. У Джонсона были омерзительные успехи, и немало. Эта победа поучительна, и, заметьте, насколько иная тема этого урока по сравнению с Фонтаной. NASCAR вообще во многом отражает жизнь. Приятно замечать тенденцию и с течением времени убеждаться в её реальности.
4. Как я уже замечал, чем больше будет выигрывать Джонсон, тем скорее отменят Чейс. Конечно, сейчас лишь начало Марта, но вполне может случиться, что в Сентябре у него будет запас побольше, чем у Кайла два года назад. И уж он-то за две гонки его не отдаст, а тогда от досрочного никакие хорниши не спасут.
5. Стив Летарт болеет за Patriots.

В заключение, вновь отмечу хорошую работу Goodyear. Ран на 120 кругов, ни одного прокола. И ни одного caution for debris. Атланта ожидается с предвкушением, там вроде бы со светофорами всё в порядке, и на рестартах все должны быть в своём ряду.